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ZenGroupのアメリカ出身社員3名が語る、関西で新しい生活を築くまで。
知っていましたか？
唐揚げと南部フライドチキンの意外な共通点！
アメリカ南部で愛される「ソウルフード」のフライドチキンと、日本の「唐揚げ」。味付けや衣のサクサク感には、実は故郷を思い出させる共通の温かさがあります。関西を訪れたアメリカ人社員も、その親しみやすい味にすぐに魅了されたそうです。
関西の都市をアメリカで例えると？
ZenGroupの社員いわく、関西の都市はアメリカの都市にとてもよく似ているそうです。「大阪はピザが少ないシカゴ」「京都はワシントンD.C.とフィラデルフィアのブレンド」。そう考えると、遠い異国である日本が、少し身近に感じられませんか？
車なしでどこへでも行ける快適ライフ！
車社会のアメリカから来た社員にとって、関西の公共交通機関の充実度は驚きそのもの。電車やバス、徒歩だけでどこにでも快適に移動でき、渋滞や維持費の心配から解放される生活は、高い生活の質（QOL）を実現してくれます。
ZenGroupのアメリカ出身社員3名が語る、関西で新しい生活を築くまで
海外へ移住することは、ワクワクする一方で、不安や戸惑いを感じることもあります。アパートを探したり、電車の乗り方を覚えたり、友人を作ったり、お気に入りのカフェを見つけたり。新しい環境で経験する一つひとつの出来事が、少しずつ新しい生活の一部になっていきます。
大阪を拠点とする越境EC企業、ZenGroupでは、30か国以上の国籍を持つメンバーが働いています。その中には、アメリカ出身の社員も複数在籍しており、それぞれが異なる経緯で日本へやってきました。学生として初めて日本を訪れた人、JETプログラムなどの枠組みを通じて来日した人、そして長期的なキャリアを築くために日本へ移住した人もいます。
今回は、ZenGroupで働く3名のアメリカ出身社員に、日本で暮らし、働く中で実際に感じたことを聞きました。一人ひとりのストーリーは異なりますが、共通していたのは、「新しい居場所は一晩でできるものではなく、自分自身で少しずつ築いていくもの」ということでした。
第一印象：
活気、文化、そして新しい生活のペース
多くの社員にとって、関西での新生活は、楽しみであると同時に驚きの連続でもありました。大阪やその周辺の都市は、歴史と現代的な便利さが融合した活気ある魅力に満ちており、すぐに惹きつけられたそうです。
ある社員は、関西のユニークな地理的レイアウトについて次のように語っています。
「関西に対する第一印象は、とても活気があり、文化が豊かな地域だということでした。歴史を感じさせる京都と、大都会で賑やかな大阪がすぐ近くにあるというのは、非常に素晴らしい組み合わせだと思います。」
また、東京とは異なる、関西ならではの雰囲気の良さを感じた社員もいました。
「東京に比べて、人々の身なりや態度がとてもリラックスしていると感じました。また、観光客で混雑している場所有外にも、美味しい食べ物屋さんがいたるところにあります。」
アメリカと比べて、交通インフラの違いも大きな驚きでした。
「特に大きな違いは、関西の公共交通機関が非常に発達している点です。バス、電車、地下鉄の選択肢がとても多く、アメリカでの生活では経験したことがありませんでした。」
日本でのつながりづくりと寂しさの乗り越え方
海外での生活は時に孤独を感じることもありますが、社員たちは様々な方法でコミュニティを見つけ、友情を育んできました。
大学への留学が、日本で多くの友人を作る最初のきっかけになったという人もいます。
「最初は大学進学のために日本に来たので、そこが日本で多くの友人を作る最初の場所になりました。最初は新しい人に出会うのが少し緊張しましたが、多くの人が同じ状況に置かれていたため、すぐに打ち解けることができました。」
また、自分の趣味や地元のイベントに積極的に飛び込むことが、人とのつながりを生み出す最善の方法だと気づいた社員もいます。
「主に居酒屋や小さなバーに通ったり、興味のあるイベントを探したりしました。もし仕事以外での友人を求めているなら、言語交換（ランゲージ・エクスチェンジ）や外国人向けのイベントを強くお勧めします。」
「基本的には趣味を通じて知り合いました。何かに熱中して時間を費やすと、周りの人が覚えてくれて、話しかけてくれるようになります。日本語が話せると、相手も安心して話しかけられるので、より簡単になります。」
スポーツクラブや言語学校、音楽フェスなどを通じて、彼らは豊かな交友関係を築いています。
「テニス、サッカー、アメリカンフットボールなど、様々なスポーツクラブに参加しています。また、ヒップホップの音楽フェスやイベントに行って人と出会うこともあります。」
関西の魅力を見つける
お気に入りの思い出や場所について聞いたとき、社員たちが挙げたのは、日本のありのままの日常を感じられる体験でした。
ある社員は、友人たちと過ごした思い出深い夜について語ってくれました。
「お気に入りの夜の一つは、仕事の後に梅田の近くにある『Craftman Umami』という店からスタートした時です。そこの醸造家は実はアメリカ人で、私の友人の友人でした。数杯飲んで軽いおつまみを食べた後、アメリカンスタイルのBBQが楽しめる『Brewpub Center Point』へ行き、最後にスター・ウォーズをテーマにしたバー『Pachimon Wars』へ行きました。ビール、BBQ、そしてスター・ウォーズが大好きなアメリカ人グループにとって、最高の夜でした。」
また、日常の中にある小さな発見や、地元の神社に魅力を感じる声もありました。
「Googleマップで見つけた、あまり知られていない街の小さな神社に行くのが好きです。例えば、京都府向日市にある『向日神社』を訪れたことがあります。こうした神社は意外な場所にあることが多く、観光客がほとんどおらず、日本の本物の日常がよく見えてきます。」
そして時には、最も日常的な活動の中に深いつながりを感じることもあります。
「スーパーの割引お肉コーナーで、地元の年配の女性たちに混ざって買い物をすることほど、日本での生活に溶け込んでいると感じられる瞬間はありません。」
故郷アメリカとのつながり
関西での生活を満喫しながらも、アメリカの文化に触れたり、慣れ親しんだ味を楽しんだりすることも大切にしています。社員たちは、デジタル技術や美味しい食べ物を通じて、故郷とのつながりを保っています。
「アメリカにいる家族とは毎日話すようにしていますが、アメリカの文化は主にSNSを通じて追っています。」
「今でもYouTubeでお気に入りのテレビ番組を観たり、オンラインで友人と話したりしています。」
アメリカの味が恋しくなった時、大阪には素晴らしいローカルスポットがあります：
「大阪では、『Henry's Pizza』（素晴らしいニューヨークスタイルのピザ）や『Center Point BBQ』のような場所に行くと、アメリカが恋しい時に少し故郷を感じることができます。」
また、近年では日本でも海外の食材を手に入れるのが非常に簡単になりました：
「カルディ（Kaldi）が店舗を展開し始めた頃から、海外の食材を見つけるのがとても簡単になり、普通のスーパーでも輸入食材が手に入るようになってきたと感じます。」
日本食を好きになるまで
新しい食文化への適応には、戸惑いと、嬉しい発見の双方が伴います。食べるのに少し勇気がいる料理がある一方で、すぐに大好物になった料理もあります。
「私や多くのアメリカ人にとって、ホルモンは慣れるのが難しい食べ物の一つだと思います……文字通り内臓の肉で、関西にはホルモン焼きのお店がたくさんあります。」
「2004年にホストファミリーと暮らしていた頃、私がアメリカ人だからと朝食に食パンを出してくれました。慣れようとしたのですが、あの『ワンダーブレッド（柔らかい白パン）』のような食感がどうしても苦手でした。ですが、卵液に一晩浸しておけば、完璧なフレンチトーストになることを発見しました。でも、そのままプレーンで食べることは今でもできません。」
その一方で、故郷の温かい味を思い出させてくれる料理に出会うこともあります：
「唐揚げは、アメリカで食べているフライドチキンにとてもよく似ています。アメリカ南部で育った私にとって、唐揚げはあの地域の『ソウルフード』を思い出させてくれます。」
これから日本へ来る人に向けて、先輩たちからのアドバイスです：
「何でも試してみてください。一度だけであっても、多くの食べ物や味があなたを驚かせてくれるはずです。」
「大阪はたこ焼きで有名なので、機会があればぜひ食べてみてください。」
日本でキャリアを築く
関西で暮らし、働くことは、他では得られないユニークな機会と高い生活の質をもたらしてくれます。便利さと安全性は、特に大きなメリットです：
「車を必要とせずに生活できるのはとても快適です。どうしても車が必要な時はタクシーがいくらでもあります。料金は安くありませんが、自分で車を所有・維持するよりはるかに安上がりです。」
「日本の食事や旅行のコストは比較的低いので、たくさん旅行ができて素晴らしいです。関西は日本のちょうど中心に位置しているため、どちらの方向へも旅行しやすく、非常に便利です。」
また、ZenGroupという国際的な環境で働くことへの魅力も語ってくれました：
「関西を拠点にしていることで得られた恩恵の一つが、ZenGroupで働けていることです。」
最後に、これから関西へ移住する人へ
インタビューの最後に、これから関西への移住を考えているけれど、少し不安を感じているアメリカ人に向けてメッセージをもらいました。
「どこに引っ越すにしても新しい場所での生活は挑戦ですが、それが自分にとって最善の選択だと思うかどうかがすべてです。日本の国民健康保険はとても素晴らしい制度ですよ！」
「可能であれば、一度実際に訪れて、普通の住宅街などを歩いてみることをお勧めします。私はアパートを決める前に、いくつか周辺のエリアを旅して、どんな生活ができるかを確認しました。そのおかげで、スムーズに移住することができました。」
そしてある社員は、関西の主要都市をアメリカの都市に例えた、非常にユニークでクリエイティブな比較をシェアしてくれました。
「大阪は、ピザがちょっと少ないだけのシカゴです。京都は、ワシントンD.C.とフィラデルフィアを合併させたような街。奈良は少し離れていますが、とても穏やかで癒される場所。神戸は高級感がありますが、驚くほど国際的な環境が整っています！」
